Die Zrmanja fließt nicht einfach nur über ihr Bett, sondern baut es aktiv auf. Gelöstes Calciumcarbonat lagert sich an Moos und herabgefallenen Ästen ab und verhärtet über die Jahre zu Travertin-Barrieren, die das Wasser in Stufen aufstauen. Der Fluss ist etwa 69 Kilometer lang, entspringt unterhalb des Berges Poštak und mündet in das Novigrad-Meer; auf diesem Weg hat er eine bis zu 200 Meter tiefe Schlucht gegraben. Die menschliche Besiedlung ist hier alt und vielschichtig. Kaštel Žegarski verdankt seinen Namen einem befestigten Haus, das zur Überwachung der osmanischen Grenze errichtet wurde, einem Glied einer Kette von Stützpunkten entlang des Tals. Flussabwärts lag Obrovac jahrhundertelang am Ende der Schifffahrtsroute, wo hochseetüchtige Schiffe Fracht ins Landesinnere bringen konnten. Die Venezianer besteuerten es, die Osmanen hielten es besetzt und die Habsburger bauten später die Straßenverbindungen aus. Die Lage der Stadt – Salzwasser drückt von der Adria herauf, Süßwasser drückt aus dem Karst herab – brachte ihr die lokale Beschreibung als ein Ort am Rande zweier Welten ein. Was Besucher heute anzieht, ist das Wasser selbst. Das Kanufahren auf der Zrmanja entwickelte sich nach 1990 als organisierte Aktivität, als die Dörfer des Tals wieder zum Leben erwachten und kleine Anbieter in Obrovac begannen, Kajaks, Kanus und Flöße zu vermieten. Der Abschnitt unterhalb von Kaštel Žegarski umfasst eine Abfolge niedriger Travertinstufen, von denen die Berberov Buk Kaskade die bekannteste ist. Dies sind keine Stromschnellen im alpinen Sinne. Es sind Stufen, manche kaum einen Meter hoch, die einen kurzen, bewussten Abfall erfordern und mit einem stetigen Paddelschlag belohnt werden. Die Wasserklarheit ist selbst für kroatische Verhältnisse ungewöhnlich, und die smaragdgrüne Farbe, die die Schlucht zu einem Drehort für die Winnetou-Western der 1960er Jahre machte, bleibt ihr meistgenanntes Merkmal. Das umliegende Land steht als bedeutende Landschaft unter Schutz, und der Nebenfluss Krupa fließt von Osten her unterhalb der Kudin Most zu, einer aus dem 18. Jahrhundert stammenden, aus Trockensteinmauern errichteten Bogenbrücke auf Travertinfundament. Kruševo auf dem Plateau darüber bewahrt orthodoxes klösterliches Erbe und die Osojnica-Quelle. Zusammen bilden sie einen interessanten Korridor, der weit über das Flussufer hinausreicht: Ein Kajakausflug auf der Zrmanja ist ein Zugangspunkt unter mehreren in eine Landschaft, die gleichermaßen durch Hydrologie wie durch Grenzgeschichte geprägt ist. Der Zugang zum Fluss selbst ist kostenlos (0 EUR); Gebühren fallen nur für kommerzielle geführte Touren und die Ausrüstungsmiete an. Die heute verkauften Tickets für geführte Kanutouren auf der Zrmanja folgen Routen, die über fünf Jahrhunderte hinweg schlicht der Weg waren, auf dem Menschen Waren und Nachrichten durch ein schwieriges Land beförderten.