La Zrmanja ne coule pas tant sur son lit qu'elle ne le façonne. Le carbonate de calcium dissous précipite sur la mousse et les branches tombées, durcissant année après année en barrières de travertin qui retiennent l'eau en terrasses. La rivière mesure environ 69 kilomètres de long, prenant sa source sous le mont Poštak et se jetant dans la mer de Novigrad, et tout au long de son cours, elle a creusé un canyon atteignant quelque 200 mètres de profondeur. Le peuplement humain ici est ancien et stratifié. Kaštel Žegarski tire son nom d'une maison fortifiée construite pour surveiller la frontière ottomane, l'une des nombreuses places fortes disséminées le long de la vallée. En aval, Obrovac fut pendant des siècles le point le plus haut de la navigation, où les navires de haute mer pouvaient atteindre les cargaisons intérieures. Les Vénitiens l'ont taxé, les Ottomans l'ont occupé et les Habsbourg ont plus tard reconstruit ses liaisons routières. La position de la ville — l'eau salée remontant de l'Adriatique, l'eau douce descendant du karst — lui a valu d'être décrite localement comme un lieu à la frontière de deux mondes. Ce qui attire les visiteurs aujourd'hui, c'est l'eau elle-même. Le canoë sur la Zrmanja s'est développé comme une activité organisée dans les décennies suivant 1990, lorsque les villages de la vallée ont repris vie et que de petits opérateurs à Obrovac ont commencé à louer des kayaks, des canoës et des radeaux. Le tronçon en aval de Kaštel Žegarski comprend une série de faibles marches de travertin, la plus connue étant la cascade de Berberov Buk. Ce ne sont pas des rapides au sens alpin. Ce sont des seuils, certains mesurant à peine un mètre de haut, qui nécessitent une courte descente délibérée et récompensent un coup de pagaie régulier. La clarté de l'eau est inhabituelle, même selon les normes croates, et la couleur émeraude qui a fait du canyon un lieu de tournage pour les westerns de Winnetou dans les années 1960 reste sa caractéristique la plus citée. Les terres environnantes bénéficient d'une protection en tant que paysage significatif, et l'affluent Krupa rejoint la rivière depuis l'est en dessous du Kudin Most, un pont en arc en pierre sèche du XVIIIe siècle construit sur du travertin. Kruševo, sur le plateau au-dessus, détient un patrimoine monastique orthodoxe et la source Osojnica. Ensemble, ils forment un corridor d'intérêt qui s'étend bien au-delà de la rive : une excursion en kayak sur la Zrmanja est un point d'entrée parmi plusieurs dans un paysage façonné autant par l'hydrologie que par l'histoire des frontières. L'accès à la rivière elle-même est gratuit, à 0 EUR, les frais ne s'appliquant qu'aux visites guidées commerciales et à la location d'équipement. Les billets pour les descentes guidées en canoë sur la Zrmanja vendus aujourd'hui suivent des itinéraires qui furent, pendant la majeure partie des cinq derniers siècles, simplement le moyen par lequel les gens transportaient des marchandises et des nouvelles à travers un pays difficile.