El Zrmanja desciende aproximadamente 300 metros a lo largo de 69 kilómetros, aunque casi nada de ese desnivel es visible como aguas bravas. En cambio, el río construye su propia arquitectura. El carbonato de calcio disuelto del karst circundante se precipita sobre el musgo y las algas, endureciéndose en toba. Esos depósitos forman barreras, terrazas y cortinas bajas que hacen que el río descienda en etapas. Veliki Buk, la mayor de ellas, cae unos 11 metros cerca de Muškovci. La roca está viva en un sentido literal: crece, se rompe y se reconstruye a sí misma. El cañón en sí es más antiguo y extraño. Entre Kaštel Žegarski y Obrovac, el Zrmanja ha cortado paredes que se elevan más de 200 metros, tallando el flanco sur de Velebit en una serie de meandros que los geólogos interpretan como un curso heredado: un río que mantuvo su antiguo camino mientras la tierra debajo se levantaba. El resultado es un desfiladero con las proporciones de un lugar mucho más remoto que a dos horas en coche desde Zadar. Las películas de Winnetou de la década de 1960 utilizaron estos acantilados como el Oeste americano, y la asociación perduró; el cañón todavía aparece en la publicidad turística croata como un sustituto del Monument Valley. Esta geografía explica por qué el rafting en el río Zrmanja se desarrolló como lo hizo. El curso superior del río es poco profundo, claro y frío, alimentado por manantiales debajo de Poštak. Su pendiente es lo suficientemente suave como para que las balsas y los kayaks sit-on-top compartan la misma agua, y las barreras de toba proporcionan las caídas en lugar de la corriente. Los descensos se califican como fáciles, razón por la cual el Zrmanja se convirtió en un río familiar en lugar de uno técnico; más cercano en carácter al Cetina que al Tara. El tramo inferior del río se comporta de manera diferente. Debajo de Obrovac, el Zrmanja se vuelve salobre y afectado por las mareas, un cañón sumergido inundado por el Adriático, navegable en barco desde Novigrad y Vinjerac. Por lo tanto, un solo curso de agua ofrece dos productos distintos: descensos a remo aguas arriba y expediciones en barco por el cañón aguas abajo. Ambos se encuentran dentro de los límites del Parque Natural de Velebit y la red más amplia Natura 2000, lo que restringe el desarrollo a lo largo de las orillas y mantiene la calidad del agua entre las más altas de Dalmacia. La protección llegó tarde pero se mantuvo. Secciones del Zrmanja han sido designadas como reservas ictiológicas, protegiendo especies endémicas, incluido el piscardo de Zrmanja y el barbo dálmata. Las nutrias utilizan los estantes de toba. Los buitres leonados de las colonias de Kvarner sobrevuelan el área en verano. La entrada al área del río cuesta 0 EUR; los tours comerciales de rafting en el río Zrmanja comienzan en 55 EUR, y los operadores operan diariamente de 09:00 a 17:00 desde Kaštel Žegarski, 23450, Croacia. El río no pide nada. La logística de llegar y regresar es lo que los visitantes pagan.