O rio Zrmanja cai cerca de 300 metros ao longo de 69 quilômetros, mas quase nada dessa queda é visível como águas bravas. O rio, em vez disso, constrói sua própria arquitetura. O carbonato de cálcio dissolvido do solo cárstico circundante precipita-se sobre musgo e algas, endurecendo-se em tufo. Esses depósitos formam barreiras, terraços e cortinas baixas que fazem o rio descer em etapas. Veliki Buk, a maior delas, cai cerca de 11 metros perto de Muškovci. A rocha está viva em um sentido literal: ela cresce, quebra e reconstrói-se. O cânion em si é mais antigo e estranho. Entre Kaštel Žegarski e Obrovac, o Zrmanja cortou paredes que se erguem mais de 200 metros, esculpindo o flanco sul de Velebit em uma série de meandros que os geólogos interpretam como um curso herdado — um rio que manteve seu caminho antigo enquanto a terra abaixo dele se elevava. O resultado é um desfiladeiro com as proporções de um lugar muito mais remoto do que uma viagem de duas horas saindo de Zadar. Os filmes de Winnetou da década de 1960 usaram esses penhascos como o Oeste americano, e a associação permaneceu; o cânion ainda aparece no material turístico croata como um substituto para o Monument Valley. Essa geografia explica por que o rafting no rio Zrmanja se desenvolveu como o fez. O alto do rio é raso, claro e frio, alimentado por nascentes abaixo de Poštak. Seu gradiente é suave o suficiente para que balsas e caiaques do tipo sit-on-top compartilhem a mesma água, e as barreiras de tufo fornecem as quedas em vez da correnteza. As descidas são classificadas como fáceis, razão pela qual o Zrmanja se tornou um rio familiar em vez de técnico — mais próximo em caráter ao Cetina do que ao Tara. O curso inferior do rio comporta-se de maneira diferente. Abaixo de Obrovac, o Zrmanja torna-se salobra e influenciado pelas marés, um cânion submerso inundado pelo Adriático, navegável de barco a partir de Novigrad e Vinjerac. Um único curso de água, portanto, oferece dois produtos distintos: descidas remadas rio acima e expedições de barco pelo cânion rio abaixo. Ambos estão dentro dos limites do Parque Natural de Velebit e da rede Natura 2000 mais ampla, o que limita o desenvolvimento ao longo das margens e mantém a qualidade da água entre as mais altas da Dalmácia. A proteção veio tarde, mas foi mantida. Seções do Zrmanja foram designadas como reservas ictiológicas, abrigando espécies endêmicas, incluindo o peixe Zrmanja minnow e o barbo dálmata. Lontras usam as plataformas de tufo. Abutres-fouveiros das colônias de Kvarner sobrevoam a área no verão. A entrada para a área do rio em si custa 0 EUR; os passeios comerciais de rafting no rio Zrmanja começam em 55 EUR, e os operadores operam diariamente das 09:00 às 17:00 a partir de Kaštel Žegarski, 23450, Croácia. O rio não pede nada. A logística para chegar até ele e retornar é o que os visitantes pagam.