Il fiume Zrmanja scende di circa 300 metri su 69 chilometri, eppure quasi nessuno di questi dislivelli è visibile come acqua bianca. Il fiume costruisce invece la propria architettura. Il carbonato di calcio sciolto dal carsismo circostante precipita su muschi e alghe, indurendosi in travertino. Questi depositi formano barriere, terrazze e basse cortine che fanno scendere il fiume a tappe. Veliki Buk, il più grande di essi, scende di circa 11 metri vicino a Muškovci. La roccia è viva in senso letterale: cresce, si rompe e si ricostruisce. Il canyon stesso è più antico e insolito. Tra Kaštel Žegarski e Obrovac, lo Zrmanja ha scavato pareti che si innalzano per oltre 200 metri, facendosi strada attraverso il fianco meridionale del Velebit in una serie di meandri che i geologi interpretano come un corso ereditato: un fiume che ha mantenuto il suo vecchio percorso mentre la terra sottostante si sollevava. Il risultato è una gola con proporzioni che ricordano luoghi molto più remoti di una guida di due ore da Zara. I film di Winnetou degli anni '60 usarono queste scogliere come set per il West americano, e l'associazione è rimasta; il canyon appare ancora nelle pubblicità turistiche croate come sostituto della Monument Valley. Questa geografia spiega perché il rafting sul fiume Zrmanja si è sviluppato in questo modo. Il corso superiore del fiume è poco profondo, limpido e freddo, alimentato da sorgenti sotto il Poštak. La sua pendenza è abbastanza dolce che zattere e kayak sit-on-top condividono la stessa acqua, e le barriere di travertino forniscono i dislivelli piuttosto che la corrente. Le discese sono classificate come facili, motivo per cui lo Zrmanja è diventato un fiume per famiglie piuttosto che tecnico, più simile al Cetina che al Tara. Il corso inferiore del fiume si comporta di nuovo in modo diverso. Sotto Obrovac lo Zrmanja diventa salmastro e soggetto a marea, un canyon sommerso inondato dall'Adriatico, navigabile in barca da Novigrad e Vinjerac. Un singolo corso d'acqua offre quindi due prodotti distinti: discese a remi a monte e spedizioni in barca nel canyon a valle. Entrambi rientrano nei confini del Parco Naturale del Velebit e nella rete Natura 2000, che limita lo sviluppo lungo le rive e mantiene la qualità dell'acqua tra le più alte della Dalmazia. La protezione è arrivata tardi ma ha resistito. Sezioni dello Zrmanja sono state designate come riserve ittiologiche, proteggendo specie endemiche tra cui il vairone della Zrmanja e il barbo dalmata. Le lontre usano i banchi di travertino. Gli avvoltoi grifoni delle colonie del Quarnero volano sopra di noi in estate. L'ingresso all'area fluviale costa 0 EUR; i tour commerciali di rafting sul fiume Zrmanja partono da 55 EUR e gli operatori sono attivi quotidianamente dalle 09:00 alle 17:00 da Kaštel Žegarski, 23450, Croazia. Il fiume non chiede nulla. La logistica per raggiungerlo e per tornare è ciò che i visitatori pagano.