Il fiume Zrmanja scava il suo canyon attraverso la tenera roccia carbonatica a una velocità abbastanza lenta da essere invisibile e abbastanza rapida da aver tagliato pareti profonde quasi 200 metri. Il fiume nasce sotto il monte Poštak, vicino al confine con la regione della Lika, e scorre per circa 69 chilometri prima di sfociare nel Mare di Novigrad. Per gran parte del suo percorso rimane nell'entroterra e scorre con calma. Poi, sotto Kaštel Žegarski, precipita attraverso una serie di barriere di travertino e diventa qualcosa di completamente diverso. Il travertino è il materiale distintivo di questo luogo. Il carbonato di calcio disciolto nell'acqua si deposita su muschi e alghe, indurendosi anno dopo anno in sporgenze, bordi e dighe naturali. Lo stesso processo ha costruito le terrazze dei laghi di Plitvice e del fiume Krka. Sullo Zrmanja, questo processo produce la cascata Veliki Buk vicino a Muškovci, un salto di circa 11 metri, e decine di gradini più piccoli che conferiscono al fiume il suo caratteristico profilo a gradinata. Il colore, un denso verde minerale, deriva dalla stessa composizione chimica. Il canyon è stato abitato e conteso per molto tempo. Kaštel Žegarski prende il nome da una struttura fortificata del periodo di frontiera ottomana, quando questa valle segnava il confine mutevole tra imperi. Resti di epoca romana si trovano più a valle vicino a Obrovac, l'antico porto fluviale che un tempo trasportava legname e pietra verso l'Adriatico. L'area più ampia rientra nel parco naturale del Velebit e nella rete Natura 2000. All'inizio degli anni '80 il canyon fece da sfondo al sud-ovest americano nei film di Winnetou, un pezzo di storia del cinema che ancora attira visitatori che arrivano aspettandosi l'Arizona e trovano la Dalmazia. Un tour in kayak sul fiume Zrmanja è oggi il modo consueto per vedere la gola inferiore, poiché le pareti si restringono e la strada non segue il corso del fiume. Il livello dell'acqua è regolato in parte dalle sorgenti carsiche dello Zrmanja e dal sistema idroelettrico a monte, il che significa che il flusso estivo è generalmente basso, caldo e agevole. Le avventure guidate in kayak vicino a Zara coprono il tratto tra Kaštel Žegarski e Muškovci; le escursioni motorizzate nel canyon da Vinjerac e Novigrad arrivano dal lato del mare, risalendo il corso inferiore allagato oltre i ponti di Maslenica. L'accesso al fiume in sé costa 0 EUR; le tariffe si applicano solo ai tour guidati in kayak e rafting. Tale distinzione è meno importante di quanto sembri. La gola è praticamente raggiungibile solo via acqua e i tour in kayak sul fiume Zrmanja che operano dal villaggio sono la chiave pratica per un paesaggio altrimenti inaccessibile dalla strada.